Ettore Sottsass

Ettore Sottsass (1917–2007) est l’une des figures majeures du design du XXe siècle. Né à Innsbruck et formé à l’École polytechnique de Turin, il obtient son diplôme d’architecture en 1939, avant de s’installer à Milan en 1947, où il fonde son agence et entame une carrière foisonnante, traversant sans hiérarchie toutes les disciplines de la création : design, architecture, céramique, mobilier, peinture, photographie, sculpture, bijou, graphisme… Rien n’échappe à sa curiosité insatiable.

Sottsass est un créateur total, un homme de rupture et de mouvement, qui a sans cesse interrogé le rôle de l’objet dans nos vies, loin des carcans fonctionnels ou décoratifs. À travers des formes radicales, des couleurs vives, des assemblages inattendus, il bouscule les normes du goût bourgeois, notamment à travers son travail avec Olivetti dès les années 1950, et plus tard avec le groupe Memphis, qu’il fonde en 1981. Ce collectif milanais, devenu iconique, donne naissance à un design émotionnel, ironique, exubérant, qui influence encore aujourd’hui les générations de créateurs.

Parmi toutes ses explorations, la céramique tient une place à part. Sottsass la découvre véritablement en 1955, et elle devient rapidement pour lui un terrain d’expérimentation sans limite. Il y voit un espace de liberté pure, affranchi des contraintes industrielles : « Pour moi, la céramique a toujours été une grande zone d’expérimentation, et l’est aujourd’hui encore », confiait-il. À travers elle, il crée des formes totémiques, des architectures miniatures, des objets rituels, parfois absurdes, souvent spirituels. Il y mêle les références primitives, les cultures orientales, les temples hindous ou les stèles antiques, tout en affirmant une vision résolument contemporaine du volume et de la couleur.

Jusqu’à sa mort en 2007, Ettore Sottsass n’a jamais cessé de créer. Son œuvre, libre et plurielle, incarne une pensée vivante du design, où l’objet n’est jamais un simple outil, mais un compagnon, une émotion, une architecture intime. Dans la céramique comme ailleurs, il laisse derrière lui une empreinte indélébile : celle d’un artiste pour qui la forme n’est jamais détachée de la vie.